要解读蓝光LED的重要，我们需要先了解LED发光的原理。LED是特殊的二极管，和普通二极管一样由半导体芯片组成。半导体芯片是LED的核心，它附着在基底上，直接连接负极，正极则由导线连接阳极接柱，由反射碗增强芯片的照明效果，整个芯片被环氧树脂封装起来。

LED构造示意

　　简单来讲，发光二极管是由数层很薄的搀杂半导体材料制成，一层带过量的电子，另一层因缺乏电子而形成带正电的“空穴”，当有电流通过时，电子和空穴相互结合并释放出能量，从而发出可见光。

LED发光原理示意

　　既然诺奖是颁发给了蓝光LED团队，那么我们就来看看蓝光LED重要在哪。LED的发光原理看似简单，但却经过漫长的发展才达到了今天的水平。

　　早期的LED只有红光和绿光两种，而只依靠这两种LED是无法提供照明功能的，即使有诸多的优势，LED也只能是空中楼阁，无法发挥作用。尽管在科学界和工业界都为此付出了巨大的努力，但在长达30年的时间里，蓝光LED都是一项艰巨的挑战。

　　赤崎勇与天野浩在名古屋大学一同奋斗，他们的研究成果将GaN外延层的质量提高，为蓝光LED提供了基础。此后，中村修二在日亚化学潜心研究，创造了新的获得高质量GaN的方法，还解决了制造蓝光LED的关键技术。

三颗不同颜色的LED（图片源自维基百科）

　　蓝光LED的另一个重要性是可以激发荧光粉材料发出黄绿光谱的光，而反过来黄绿色的光却不能激发蓝色的光，这也就意味着蓝光LED具有更多的功能，蓝光LED对高效照明发展的作用更直接。